COVID-19-karantænen har haft en massiv indvirkning på den amerikanske økonomi, herunder hundredvis af ejere af små virksomheder. Som et resultat af lukning af utallige ikke-nødvendige virksomheder, har millioner af amerikanere fundet sig selv arbejdsløse. Tingene bliver kun værre, da karantænen strækker sig fra uger til måneder.
Efter at have udstedt Paycheck Protection Program (PPP) har millioner af små virksomheder med færre end 500 ansatte ansøgt om hjælp gennem U.S. Small Business Administration. Låneprogrammet til små virksomheder på 350 milliarder dollar er kun en lille del af den COVID-19-stimuleringspakke på 2 billioner dollar, som den amerikanske kongres godkendte.
Derudover har PayPal, Square Capital og Intuit alle fået tilladelse til at give ud OPP-lån. Intuit, ejerne af TurboTax, lancerede Intuit Aid Assist, som hjælper små virksomheder med at finde ud af, hvor meget støtte de har ret til. Men på trods af forsøg på at forenkle processen, kæmper mange små virksomhedsejere med at finde ud af ansøgningsprocessen. Nogle ansøgere sagde, at det tog dage at finde alt det nødvendige papirarbejde, og derefter blev de forsinket yderligere af en ansøgningsproces, der tog timer at fuldføre. CNBC rapporterede, at selv en computer videnskabsmand var forbløffet over nogle af de skridt, som hun og hendes mand skulle tage for at søge hjælp.
Ifølge CNN forsøger nogle små virksomhedsejere at holde sig oven vande ved blot at sætte deres egen virksomhed i bero, mens de søger efter nye job for at udfylde økonomisk tomrum. Nogle ejere har vendt sig til andre måder at skaffe indtægter på, såsom at levere dagligvarer eller medicin, mens andre forsøger at komme tilbage til stillinger, de forlod, som en kvinde i Ohio, der vender tilbage til socialt arbejde. Alligevel søger andre bare alle de job, de kan. Nogle mennesker har mindre end en måneds opsparing at klare sig på, og lån til små virksomheder, selvom de er nyttige for så mange, kan kun gå så langt for at støtte ikke-nødvendige virksomhedsejere.
Andre virksomheder tilpasser sig for at betjene deres kunder online, men mange går glip af forretning, fordi traditionel skiltning stadig fører til 2/3 af kundernes indkøb. Wix, Squarespace og andre webstedshostingtjenester hjælper små virksomheder over hele landet med at bygge websteder, hvor de kan sælge deres produkter. Nogle virksomheder går så langt som til at ændre hele deres forretningsmodel for at hjælpe andre gennem denne svære tid. ABC News rapporterede om et tilfælde af dette: Det LA-baserede finansselskab, Finli, hjælper små virksomheder i deres område med at holde sig oven vande ved at hjælpe dem med at overføre deres tjenester online gennem onlinekurser.
At gå digitalt har dog mange ulemper, som det faktum, at opmærksomhedsspændet for nogen, der kigger på digitale platforme, er 40 sekunder . Online små virksomheder er nødt til at konkurrere med eBay, Amazon, Google og flere for at forsøge at få kunder. Gennemprøvede og ægte markedsføringsteknikker for deres virksomheder vil simpelthen ikke fungere digitalt, og det er ekstremt svært at blive set på en indirekte Google-søgning, da det kræver viden om SEO-mekanik, Google-søgealgoritmer og meget mere.
De økonomiske konsekvenser af virussen stopper ikke ved små virksomheder: Millioner søger om arbejdsløshed, mens andre trækker midler fra en af 17.000 investeringsbureauer i hele USA bare for at få enderne til at mødes. USA vil sandsynligvis se længere økonomiske konsekvenser af COVID-19-virussen i løbet af de næste par måneder. Uanset hvad små virksomhedsejere vælger at klare sig lige nu, bør de forberede sig på et hårdt år. Det er svært at forudsige præcist, hvad der kommer til at ske, men én ting er sikker: det vil være alt andet end nemt.
