ASHLEY EDWARDS: MEDEJER AF PALMER'S

Ashley Edwards var journalist ved Indiana University. Hun blev tiltrukket af feltet, fordi hun er fascineret og opmuntret af folks historier.

Men livet tog hende i en anden retning, da hun flyttede til Atlanta i 1994. Hun fik et job som fødevaremægler, og der begyndte hendes passion for restaurationsbranchen.

Ashley opdagede sin kærlighed til at komme ind i restaurantkøkkener, møde kokkene og lære om deres aktiviteter. Efter at have boet i Buckhead i nogle år blev hun gift, flyttede til forstæderne og fik børn. Da hun ankom til Peachtree City, lige syd for Atlanta, var hun forvirret over manglen på unikke, uafhængigt ejede restauranter. Byen med 35.000 bestod af en række uimponerende og generiske kæderestauranter... en historie, der udspillede sig i mange forstadslandskaber. Hun manglede de seje, livlige og kreative restauranter, der spredte sig over Atlantas gader.

I 2008, efter at have fået deres tre børn gennem de altopslugende småbørnsår, handlede Ashley og hendes mand på deres drøm og åbnede en restaurant. Den hed Downtown Grill, og den blev hurtigt en lokal favorit. Det var på Downtown Grill, hvor Ashley indså sin passion for at komme i kontakt med mennesker gennem mad. Hun elskede at lære gæsterne at kende, huske, hvad de spiste, og hvor de tog på ferie. Hun fik energi ved at spille vært og skabe en atmosfære, hvor folk kunne forbinde sig over mad. Hun følte, at hun havde fundet det ønske, hun skulle gøre.

Mens Ashley og hendes mand havde stor succes på Downtown Grill, føltes livet meget stressende. De havde tre piger i alderen 4 til 10 år, og Ashleys mand havde et meget krævende fuldtidsjob uden for restauranten. Så de følte lidt, at de druknede.

I et forsøg på at forenkle livet, solgte de Downtown Grill i 2013. Men lidt vidste de, der var et andet projekt på vej i horisonten.

Parret havde længe beundret en gammel, ledig KFC-bygning i Peachtree City. Det lå smukt på en bakke, lidt fjernet fra hovedfærdselsåren og omgivet af frodige crepemyrter. På dette tidspunkt var der ingen restaurantterrasse i Peachtree by, der ikke var på en parkeringsplads, og de vidste, at dette ville være et perfekt sted! De havde dog forhørt sig om bygningen gennem årene, og havde altid konkluderet, at prisen var lidt for langt uden for deres rækkevidde. Det var flere år siden, de havde solgt Downtown Grill, og mens Ashley nød tiden med sine døtre, savnede hun travlheden i restaurantbranchen.

I midten af 2014 hørte de fra en ven, at ejeren af det gamle KFC var ivrig efter at sælge, og at hvis de stadig var interesserede, skulle de give et bud. De lavede lavmælt … og tilbød mindre end halvdelen af den tidligere udbudspris, frygtede sælgeren ville grine af tilbuddet. Til deres store overraskelse blev deres tilbud accepteret, og der begyndte fødslen af Palmers . Der blev brugt to år på at planlægge, rense, konceptualisere og bygge … og endelig åbnede dørene i marts 2016.

Mens det var tydeligt, at Peachtree City var sultet efter et nyt og spændende samlingssted, var Ashley og hendes partner blæst bagover over, hvor inderligt samfundet støttede dem, lige fra begyndelsen. De første par måneder, de havde åbent, stod der køer ud af døren. Hvor spændende end den entusiasme var, var de ikke forberedte på folkemængderne.

Mange nætter styrtede køkkenet ned, og servere var jævnligt under pres, husker Ashley. Min partner og jeg arbejdede begge 65 -70 timer om ugen, og der var utallige nætter, hvor vi begge bare gik hjem og græd. Det var et trættende halvår. Vi lærte, flagrede, fejlede og holdt ud.

Men de fandt endelig ud af det, udviklede et stærkt team og satte processer på plads for at skabe sammenhæng, både i køkkenet og foran huset. De lærte at kontrollere folkemængderne ved at gå rundt i døren. De lærte vigtigheden af at ansætte de rigtige mennesker og lade de forkerte gå.

Jeg får stadig angst, når jeg tænker tilbage på de første måneder, men jeg soler mig også i bevidstheden om, hvor langt vi er nået. siger Ashley.

Lær mere i vores interview med Ashley nedenfor!

Vores interview med Ashley Edwards, medejer af Palmer's

Hvad skal folk vide om Palmers?

Palmer's er et sted, hvor folk føler en følelse af varme og fortrolighed, når de går ind. Vi lærer vores gæsters navne og bruger dem. Vi går ud af vores måde at få alle til at føle sig specielle. Vi forstår værdien af en personlig forbindelse. Folks liv er stressende, og i høj grad tror jeg, at de fleste mennesker føler sig overanstrengte og undervurderede. Min partner og jeg stræber efter at gøre Palmers til et sted, hvor vores gæster føler sig specielle, unikke og værdsat. Folk glemmer måske, hvad du sagde, men de vil aldrig glemme, hvordan du får dem til at føle!

Fra et madperspektiv er Palmer's tilgængelig og relaterbar. Du kan blive vegansk med vores hakket salat eller gå all-in med en kærnemælksstegt kyllingesandwich. Fra et prisperspektiv kan to personer bestille fisketaco og komme derfra for under 25 $, eller de kan nyde en dejlig flaske Napa Cab og en Filet Mignon og bruge mere end hundrede. Derudover laver vi stort set alt fra bunden. Dette viser sig virkelig i kvaliteten og integriteten af vores mad.

Hvorfor brænder du for virksomheden?

Jeg elsker alt ved mad. For mig er madlavning som kunstnerskab. Du tager nogle grundlæggende ingredienser og smelter dem sammen for at skabe noget smukt og magisk. Men det, jeg virkelig elsker ved mad, er den måde, den bringer folk sammen.

Mad fremmer forbindelse, og jeg tror, at det, folk higer efter mere end noget andet i denne verden, ER forbindelse. At være i restaurationsbranchen giver mig mulighed for at gifte mig med min kærlighed til mad med min passion for at komme i kontakt med mennesker. Jeg kan ikke tænke på en bedre måde at bruge mit liv på.

Hvad er dit yndlingsmåltid på Palmer's

Jeg spiser typisk vores hakket salat med sort laks. Men nogle dage kalder bare på dekadence. Når jeg føler mig overbærende, bestiller jeg enten vores figen- og prosciutto-fladbrød eller, hvis jeg kan overtale min partner til at dele dem med mig, Brisket Nachos.

Hvad betyder succes for dig?

Jeg føler en yderst håndgribelig følelse af succes, når jeg går gennem Palmer's en travl torsdag aften og ser folk hygge sig. Jeg føler, at det er lykkedes, når vores gæster er på terrassen og griner med deres venner og familier. Livet består af en masse små øjeblikke, og jeg er taknemmelig for, at vi har mulighed for at skabe et sted for mennesker, hvor disse små øjeblikke kan blive til varige minder.

Hvordan har COVID-klima påvirket erhvervslivet? Har vi været nødt til at vende og genoverveje vores strategi i denne tid?

Jeg tror ikke, at nogen i gæstfrihedsbranchen er undsluppet virkningerne af COVID. Vi har dog været mere heldige end andre.

Da vi blev tvunget til at lukke spisestuen i midten af marts, sad mine partnere og jeg med tunge hjerter for at planlægge vores næste træk. Det var ikke-charteret farvande. Der var så mange svære beslutninger at træffe, og vi ønskede at være bevidste om at prioritere både den økonomiske trivsel og vores medarbejderes sikkerhed og komfort. Vi besluttede i sidste ende kun at være åben til aftensmad takeaway med afhentning ved kantstenen. Vi blev overvældet over den øjeblikkelige opbakning fra lokalsamfundet. Vores aftener gik pludselig med at pakke sammen og mærke hundredvis af to-go-kasser hver aften. Vi skrev ofte små kærlighedssedler på kasserne til vores faste gæster, som bestilte flere gange om ugen.

Der var nætter, hvor vores gæster, sultede efter den forbindelse, de var vant til at føle hos Palmer, samledes på vores parkeringsplads og holdt socialt distancerede bagklapsfester med deres to-go mad. Det fik mit hjerte til at smile, at folk savnede Palmers så meget, at de spiste på vores parkeringsplads, bare for at føle en følelse af normalitet.

Hvor trist det end var at se vores normalt travle gårdhave tom på en solrig eftermiddag i april, så kom der nogle virkelig fede ting ud af COVID-nedlukningen.

Vi samarbejdede med nogle utrolige mennesker i lokalsamfundet, som indsamlede penge til at sørge for måltider til sundhedspersonalet. Der var mange morgener, hvor min partner Billy og jeg brugte timer på at pakke sammen og mærke kasser med fisketacos og sydvestlige salater, som vi så leverede til hospitalerne. Det er bare rigtig fedt, når du ser dit samfund rejse sig og arbejde sammen for at gøre en forskel i folks liv. Jeg modtog så mange beskeder fra hospitalsarbejderne om, hvor meget de satte pris på disse måltider.

Vi kunne også se en masse tyngde i vores gæster, da vi tog mad til deres biler, og vi ville finde en måde at give dem lidt letsindighed midt i den usikkerhed, der stod over for os. Bevæbnet med lidt mere fritid, en Tik Tok-app og en legende ånd begyndte vi at lave musikvideoer og lægge dem op på vores sociale medier. Den positive feedback, vi fik, var forbløffende, og vores gæster beder os den dag i dag om aldrig at stoppe med at lave disse videoer. En lille letsind, fandt vi, rækker langt, langt. Og det er overflødigt at sige, at vores tilstedeværelse på sociale medier er vokset enormt.

Til sidst, under dette nye COVID-klima, er jeg blevet blæst bagover af, hvordan vores personale har slået sig sammen for at tilpasse sig det nye miljø. De har muntert taget deres masker på, brugt deres ledige stunder på at rense overflader og taget opgaven med at opretholde et sikkert miljø for vores gæster på Palmer seriøst.

Hvordan praktiserer du egenomsorg

Jeg er overbevist om, at man ikke kan tage sig af andre, hvis man ikke først passer på sig selv. Jeg starter hver morgen med en rimelig intens træning, som normalt indeholder en kombination af pilates og løb. Jeg har æg og avocado, drysset med gurkemeje til morgenmad... stort set hver morgen. Jeg er ekstremt disciplineret omkring at få otte timers søvn, træne og spise sundt. Jeg er mit bedste jeg, når min krop har det godt.

I øjeblikke med usikkerhed eller tvivl, som du har i dig selv, hvordan holder du dig selv fokuseret og bygger dig selv op igen?

Vi føler os alle sammen som en bedrager nogle gange. Vi går alle ned på os selv og føler, at vi ikke er nok. Jeg er særlig hård ved mig selv, og føler aldrig, at jeg lever op til mit potentiale. Dette er ikke en sund måde at leve på og kan skabe lammende angst. Der er flere måder, hvorpå jeg overvinder denne følelse, den første er, at jeg omgiver mig med positive, inspirerende mennesker, som bygger mig op og opmuntrer mig konstant. Hvis du ikke har disse mennesker i dit liv, så FIND DEM.

For det andet har jeg en mild besættelse af inspirerende podcasts. Når jeg løber eller er i bilen, lytter jeg konstant til motiverende Ted-talks, podcasts og prædikener. Brene Brown er en af mine favoritter, og meget af hendes visdom har været livsændrende for mig. At give slip på den, jeg tror, jeg skal være, og at omfavne den, jeg er, har været særligt kraftfuldt. Jeg brugte mange år på at fokusere på alle de ting, jeg ikke gjorde godt. Jeg laver ikke regneark, analyserer tal eller følger med i sportsresultater. Men jeg får folk til at føle sig godt tilpas med min positivitet. Jeg opmuntrer dem omkring mig og går ud af min måde at få dem til at føle sig elsket og værdige. For mig må det være nok.

Hvordan ser din hverdag ud?

Ingen dag er ens i restaurationsbranchen! De bedste dage er dem, hvor intet går i stykker! Der er så mange bevægelige dele i vores forretning, så enhver dag, hvor AC fungerer korrekt, vores leverancer dukker op til tiden, alle kølere temperaturer under 40 grader, og alt personale møder op klar til at arbejde, er en god dag .

Hvad elsker du mest ved det, du laver?

Jeg elsker restaurationsbranchen, fordi den giver mig mulighed for at hælde ind i folk og få dem til at føle sig elsket. Der er ingen bedre serotoninfrigivelse, end når du ved, at du har lyst nogens dag op. Uanset om det er at bringe en gæst Brisket Nachos med hjem, skrive tillykke med fødselsdagen i chokolade på en tallerken, eller bare lytte, mens nogen fortæller mig om deres nye job... Jeg får folk til at smile med små venlige gestus. At forbinde mig med vores gæster får mig til at føle mig i live.

Jeg er så heldig at have en talkyndig forretningspartner, som på glimrende vis håndterer alle de kedelige administrative aspekter af vores forretning. Jeg er så taknemmelig for ham. På grund af det, han gør, kan jeg fokusere min energi på gæsterne.

Hvis du kunne gå tilbage og give dig selv 3 gode råd fra da du startede din virksomhed, hvad ville det så være?

Den første er, at jeg aldrig kan gøre alle glade. Der vil bare være nogle mennesker, der ikke forstår, hvad vi gør, og det skal jeg være okay med. Jeg lærer, at jeg ikke kan tage det personligt. En dårlig Yelp-anmeldelse ville nogle gange næsten få mig til at græde. Jeg arbejder mig igennem det, og jeg prøver bare at fokusere på at sikre, at vi er de bedste, vi kan være hver dag.

For det andet har jeg lært vigtigheden af at lægge stor omtanke og omtanke i hver medarbejder, vi ansætter. Vores forside er repræsentativ for, hvem vi er, og hvad vi har arbejdet hårdt på at bygge. De er vores virksomheds ansigter. Hvis jeg har en dårlig fornemmelse for nogen, har jeg lært at stole på mit instinkt! Gæstfrihed er næsten umuligt at lære. Det handler om at ansætte de rigtige mennesker!

100 spørgsmål at stille din karakter

For det tredje har jeg lært, at jeg i min beslutningstagning skal gøre det, der er bedst for restauranten, selvom det skuffer en gæst. Den 20-personers to-go-ordre, der kommer ind til 6:30 afhentning en fredag aften, vil ikke være et godt scenarie for nogen... så jeg har lært at bare høfligt sige nej til gæsten eller foreslå et tidligere afhentningstidspunkt. Min partner Billy har virkelig hjulpet mig med dette.

Hvad er det næste for Palmer's?

Palmer's er et relaterbart koncept, som jeg tror på, at vi med succes kunne ploppe næsten hvor som helst. Amerikansk mad, let forhøjet, i et friskt og hipt miljø, med et varmt og imødekommende personale. Men succes i enhver virksomhed er betinget af at have de rigtige mennesker og processer på plads. Vi har bestemt diskuteret fremtidige placeringer, men har ikke noget konkret i værkerne på nuværende tidspunkt.

Hvad er det næste for dig?

Der er så mange ting, jeg gerne vil gøre. Jeg brænder for wellness. Jeg tror på, at det du spiser skal få dig til at føle dig godt. På den note ville jeg elske at åbne et koncept, der serverer frisk, ren, sund mad om dagen og bliver til en hyggelig lille vinbar i kvarteret om natten. Min yngste datter har to år mere hjemme. Jeg vil bruge al den tid, jeg kan, sammen med hende. Når hun spreder sine vinger, vil jeg sprede mine!

På det personlige plan arbejder jeg på at leve med intentioner, blive i nuet og omfavne væksttankegangen. Mit mål er at blive ved med at lære og vokse!